作为我国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务，这场长达十年的深空之旅迎来了发射后的首个重要节点。下一个引人瞩目的节点会是什么？十年深空飞行会有多少个令人激动的时刻？全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩在接受本报记者采访时透露，整个飞行任务一共有 13 个阶段，天问二号还将迎接一系列高难度挑战，其中大约一年后开启的小行星采样尤为引人关注。
十年漫长征途：双星探测 + 采样返回
与飞往火星的天问一号不同，天问二号要挑战的是对近地小行星 2016HO3 实施伴飞探测与采样返回，再对主带彗星 311P 开展伴飞探测。
2025 年 5 月 29 日，探测器在西昌卫星发射中心成功发射。在这一年多飞往小行星途中，它成功实施了深空机动、中途修正等任务，于近日抵达第一个目标——小行星 2016HO3。
" 这个任务的独特挑战在于目标天体的极端特殊性。" 庞之浩解释，这颗小行星直径仅约 40 至 100 米，引力仅相当于地球的百万分之一，探测器无法像在月球或火星那样依靠引力稳定环绕，只能以厘米级精度实施自主控制。为此，探测器需要突破微引力天体表面采样、高精度相对自主导航与控制、轻小型超高速再入返回、多模式长寿命高可靠电推进等关键技术。
天问二号由主探测器与返回舱两大部分组成，其中主探测器携带 11 台科学载荷，将完整执行十年飞行任务，而返回舱则将在大约三年后护送小行星样本回到地球。
当主探测器飞往远离太阳的主带彗星时，为确保太阳翼在弱光照下依旧能为设备供电，科研人员特地为其配备了一对总面积为 36 平方米的圆形柔性太阳翼，其光电转换效率高达 34%，可在太阳弱光照条件下保障能源供给。
小行星挖土：首创附着采样，目标 100 克
当天问二号抵达小行星，时间虽然只过去 1/10，但已完成了 13 个既定飞行阶段中的 4 个。接下来的一年，它将完成第五阶段——小行星 2016HO3 近距探测段。
庞之浩介绍，天问二号完整飞行流程共包含 13 个连贯阶段。第一个是运载发射段，紧接着进入为期约一年的小行星转移段，其间实施深空机动、数次中途修正及小推力连续变轨。这一阶段到探测器距离目标小行星 3 万千米为止，接下来则是小行星接近段、交会段。
探测器于今年 6 月 6 日首次捕获到小行星；6 月 7 日在距离小行星 3 万千米处实施捕获控制，实现与小行星共面飞行；6 月 19 日到达距离小行星 2000 千米处——这都是第三阶段接近段。
" 目前，探测器已成功进入小行星交会段，稳定停靠在距离小行星表面 20 千米的伴飞轨道。" 庞之浩说，后续将依次进入近距探测段、采样段、返回等待段和返回转移段。
近距探测阶段为期约一年，探测器将按照 " 边飞边探、逐步逼近 " 的原则，对小行星开展悬停、主动绕飞等精细探测，获取形貌、物质成分、内部结构等信息，为采样提供决策依据。
从距离小行星表面 3 千米停泊点下降实施首次下降演练起，天问二号就进入第六阶段——小行星 2016HO3 采样段，直至完成全部采样工作，探测器回到 3 千米停泊点。
庞之浩介绍，采样方案是天问二号的一大创新。与日本 " 隼鸟二号 " 和美国 " 奥西里斯 - 雷克斯 " 仅采用 " 接触即离 " 的短时触碰采样方式不同，天问二号同步配备了触碰、悬停、附着三套采样模式。其中，附着采样是主方案，也是中国首创——美日均未尝试过在直径仅数十米的小行星上着陆锚定。此次采样目标约为 100 克小行星表面物质。
完成采样后，天问二号探测器将经历返回等待段、返回转移段。接近地球时，返回舱与主探测器分离，返回舱进入 " 再入回收段 " 直至着陆成功回收。
7 年探访彗星：解锁太阳系童年和生命起源
完成 " 投递 " 后，天问二号主探测器将借助地球引力加速，独自奔赴位于火星与木星轨道之间的主带彗星 311P，直至距离目标 10 万千米——这就是 " 主带彗星转移段 "。
" 接下来，主探测器将逐步靠近到距离目标彗星 2000 千米、20 千米，即主带彗星接近段、交会段。" 庞之浩介绍，主带彗星 311P 近距探测段，是天问二号任务的最后飞行阶段，将持续到主探测器完成科学探测任务、寿命结束为止，历时 7 年左右。
天问二号为何选择造访小行星 2016HO3 和主带彗星 311P？首先，因为它们都是宇宙演化史的 " 活化石 "，保留了太阳系早期物质的原始信息，研究它们如同打开一扇通往太阳系童年时期的窗户。同时，小行星和彗星可能携带构成生命的基本物质，研究小天体中的有机物质，可为破解生命起源提供线索。
在抵近小行星过程中，天问二号探测器除了获得小行星的影像数据，任务团队还利用探测器抵近过程中获得的光学导航数据改进了小行星星历，将之前仅依靠地基观测所确定的小行星位置误差由上百千米减小到千米量级，相关星历结果已发布在 " 月球与行星数据发布系统 "。
