这也是一本社会学入门书。
它一点也不难读。
作者没有摆出一大堆概念，而是从一些日常问题出发：我们为什么会选择某种职业？家庭、学校和同伴怎样影响我们？为什么付出相似的努力，人们最后却可能过上完全不同的生活？
这些问题看起来很普通，但社会学正是从这里开始。
我觉得，这本书不仅给了读者一副社会学的眼镜，也给了读者一张社会学的地图。
先说这副 " 社会学的眼镜 "。
作者有一个很形象的说法。如果你去看修拉的点彩画《大碗岛的星期日下午》。站得太近，看到的就只是一个个分散的色点。只有向后退几步，这些色点才会组成完整的人物和场景。
理解社会也是如此。
平时，我们离自己的生活太近了，习惯从个人身上寻找答案。一个人事业成功，我们认为是因为他勤奋。一个人陷入贫困，我们可能觉得他不够努力。
这些解释不能说错，但都只看到了眼前的那个 " 点 "。
社会学会要求我们退后一步，看看一个人出生在什么样的家庭，生活在什么样的时代，又拥有哪些可以利用的资源。如果许多处在相似位置的人，反复遇到相似的机会和困难，那就不只是个人的问题。
比如，我有一个表弟，初中毕业后没有继续上高中，而是去读了技校，后来出去打工，从理发店学徒干起。
当然，这里面有他自己的选择。可能他不喜欢读书，也可能觉得早点工作更适合自己。但这又不只是一个孤立的个人决定。
在他作出选择之前，家庭能够提供的支持，学校对不同学生的分流，以及他当时能够看到的生活道路，已经构成了一个大致的范围。对于另外一些孩子来说，读高中、上大学几乎是一条自然的道路，很少需要认真考虑。但对他来说，进入技校，尽早工作，可能才是当时更容易理解，也更加现实的选择。
所以，这是他个人的选择，也是结构的某种安排。
社会学并不是要否定人的主动性，而是提醒我们，一个人总是在已经形成的道路上作出选择。不同的人站在不同位置，能够看到的方向不同，走同一条路需要付出的代价也不同。
这也正是米尔斯所说的 " 社会学想象力 "。我们需要学会把一个人的经历，放回更大的社会结构和历史变化中去理解。
一个人没有找到工作，可能与他的能力有关。但如果一整个地区的大量工人同时失业，我们就不能只责怪个人，还要去看产业变化、技术发展和经济环境。
社会学不是为了替个人寻找借口，而是让我们不再把所有问题都归结为性格、能力和努力。
不过，我们对社会学的理解很容易走向一个极端。
当我们知道家庭、阶级、教育和制度会影响个人之后，可能会觉得，一切都是社会结构决定的，个人好像什么都做不了。
但《社会学的邀请》告诉我们，社会会塑造人的思想和行动，但社会本身也要依靠人的参与才能存在。
我们从小进入学校，很快就会学会什么样的答案容易得到表扬。长大进入职场，也会逐渐熟悉里面的规矩，知道什么话可以说，什么事情应该按照什么程序去办。
社会并不是一个站在个人之外、随时发号施令的庞然大物。它就在无数人的日常行动里。
这一点，可以和之前介绍过的《见树又见林》放在一起看。
约翰逊把社会比作一片森林。森林当然由一棵棵树组成，但它不只是树木的简单相加。树与树之间的距离、竞争和依存，树与阳光、土壤、水分的关系，也都属于森林。
他还提出了一个很有解释力的概念，叫作 " 最小阻力路径 "。
在一个已经形成的社会环境里，有些选择更容易得到认可，另一些选择则会带来冲突、惩罚和风险。
所以，大多数人会沿着阻力较小的道路行动，于是原来的社会模式便被不断延续。
《社会学的邀请》让我们看见个人背后的社会结构，《见树又见林》则进一步解释，社会结构是怎样进入个人行动的。
《社会学的邀请》的第二个优点，是它有很强的地图感。
在《见树又见林》中，约翰逊始终围绕个人与社会系统的关系展开，线索很清楚，但它没有打算全面介绍社会学这门学科。
《社会学的邀请》的范围则更广。
它先介绍社会学为什么会在现代社会出现，然后带着读者认识社会学的重要人物和基本观念，再把这些理论放进家庭、教育、宗教和阶级等具体领域。
读完以后，我们未必对每一种理论都有深入理解，但会对社会学形成一个大致的方位感。我们会知道这门学科从哪里来，经历过哪些变化，又在关心什么问题。
其中，作者对社会学三巨头涂尔干、马克思和韦伯的介绍很简明。
涂尔干关心的是现代社会怎样维持，马克思追问劳动创造的成果由谁控制，韦伯则把目光放在权力上，分析人们为什么会服从规则和制度。
这些介绍都不算深入，但它们在地图上标出了一些重要坐标。
入门书不可能涵盖一整门学科，它毕竟不是教科书（教科书可以看吉登斯的《社会学》）。
它更重要的作用，是让我们对社会学有一个整体的感觉。从这个角度看，《社会学的邀请》很像一次社会学的导览。
不管有没有基础，都可以看起来。
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Pss. 如果你有勇气的话，也可以读一读吉登斯的这本《社会学》。
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