美加墨世界杯八分之一决赛，第 85 分钟才登场的西班牙队球员梅里诺上演神奇一幕，他在第 91 分钟的进球帮助球队以 1 比 0 绝杀葡萄牙队，将 C 罗送别世界杯赛场。
7 月 11 日凌晨，梅里诺在四分之一决赛中再次上演完全相同的戏码，第 86 分钟才替补登场的他在短短两分钟后便完成一次补射得分，帮助西班牙队以 2 比 1 获胜，同时也送别了比利时足球的黄金一代。
绝杀进球出现后，坐在替补席上的比利时队球员库尔图瓦和德布劳内难掩失望之情。其中门将库尔图瓦因伤于第 71 分钟被换下场，也正是因为这次换人，导致替补登场的拉门斯适应时间不够，出现扑救失误给了梅里诺补射的机会，此外德布劳内则因体能耗尽在第 85 分钟被换下。作为比利时足球黄金一代的代表人物，两人非常清楚，伴随着这粒丢球的出现，他们其实已经挥别世界杯赛场。
2018 年，欧洲红魔的黄金一代闪耀俄罗斯世界杯，帮助比利时队一路冲入四强，并在三四名决赛中以 2 比 0 击败英格兰队，获得了世界杯参赛最佳战绩。但是在 2022 年卡塔尔世界杯上，比利时队虽依然坐拥豪华阵容，却因各种不利因素无缘小组出线，也正是在那届赛事之后，阿扎尔、卡拉斯科、维尔通亨等黄金一代成员陆续退出国家队。此次在美加墨，黄金一代中仅剩下了库尔图瓦（34 岁）、德布劳内（35 岁）、维特塞尔（37 岁）和卢卡库（33 岁）。
库尔图瓦被换下之后的泪洒赛场令人印象深刻，但比利时队在美加墨世界杯上的表现依然值得他们骄傲。虽然在小组赛前两轮进入状态有些慢，以 1 比 1 和 0 比 0 先后战平埃及队和伊朗队，但随后的小组赛末轮和两场淘汰赛，比利时队完全展现出了强大的进攻实力，以 5 比 1 击败新西兰队、3 比 2 胜塞内加尔队、4 比 1 胜美国队。再次帮助比利时队杀入八强，黄金一代完全应该笑着离开世界杯赛场。
更重要的一点在于，比利时队成为了在本届世界杯上第一支敲开西班牙队球门的球队。本场比赛开始前，斗牛士在五场比赛中全部零封对手。小组赛中，西班牙队先后以 0 比 0 战平佛得角队，4 比 0 胜沙特阿拉伯队，1 比 0 胜乌拉圭队，淘汰赛以 3 比 0 胜奥地利队、1 比 0 胜葡萄牙队。如此表现足见其整体实力的恐怖和比赛发挥的稳定。
从某种角度而言，与其说是西班牙队击败了比利时队，不如说是后者输给了岁月。此役欧洲红魔虽然在大部分时间内处于被动，却依然踢得非常顽强和高效。第 30 分钟，西班牙队右路发起进攻，奥尔莫的射门被扑出后，法比安 · 路易斯跟上补射得分。第 41 分钟，比利时队右路传中，德凯特拉雷中路头球破门，而这也是他们上半时唯一一脚打在球门范围内的射门。接下来的比赛，比利时的阵容依然保持紧凑，封堵了对手的绝大部分进攻，但伴随着体能的下降，球队最终还是没能实现将比赛拖入加时赛的目标。
比赛结束后，库尔图瓦再次泪洒赛场，比利时足球的黄金一代就此谢幕。西班牙队则将在半决赛中对阵击败摩洛哥队的法国队，一场世界足坛的顶级对决即将上演。
