2026 年世界杯第二轮小组赛已经过半，墨西哥、美国、德国三支球队提前锁定了小组头名，晋级淘汰赛。而西班牙、日本、荷兰、巴西、摩洛哥、加拿大、瑞士等多支球队手握 4 分，这些 4 分队伍其实都提前锁定了小组出线权。
本届世界杯首次扩军为 48 队规模，与此同时，晋级淘汰赛的赛制变更为 48 进 32，即除了 12 个小组的前两名外，还有八位成绩最好的小组第三入围淘汰赛。这是继 1994 年以来，世界杯再次采用有小组第三可以晋级的赛制。
欧洲知名足球数据分析师马克 · 奥哈雷在赛前就本次世界杯进行了一次 " 蒙特卡洛计算机模拟 "，经过 10 万次随机比赛结果计算，最终得出结论——小组赛积 6 分的球队晋级淘汰赛的概率为 100%，4 分球队为 99.8%，3 分球队为 67%，2 分球队为 5%。
这一消息曾被一些国内媒体翻译转载，称之为 AI 模拟结果。其实并没有那么 " 先进 "。" 蒙特卡洛模拟 " 是一套通过大量随机抽样、重复试验，靠概率统计算出结果的数值计算方法。在数据分析界早已有之，不需要 AI 介入。
奥哈雷的结论并无什么特别之处。在世界杯、欧洲杯等大型赛事中，早已用过多次类似赛制，只是多为 "24 进 16"，如 1986 年到 1994 年的三届世界杯。在使用相仿赛制的过往国际比赛中，4 分的小组第三必然晋级淘汰赛，但这并非意味着 4 分球队必然出线，唯一的例外，也就是奥哈雷计算出的 0.2%，就是 4 分的小组第四名。
类似的情况已在近年的大赛中发生过两次。1994 年美国世界杯的 E 组就出现了极端局面，墨西哥、爱尔兰、意大利、挪威同为 1 胜 1 平 1 负，积 4 分而且净胜球全为零，最终挪威队因为进球数最少（三场比赛进 1 球失 1 球）而排名垫底，虽然北欧球队击败了小组头名墨西哥队（以进 3 球领先于爱尔兰队和意大利队），却惨遭淘汰。2024 年欧洲杯也出现过相同情况。还是 E 组，罗马尼亚、比利时、斯洛伐克和乌克兰四支球队同积 4 分，乌克兰小组垫底遭到淘汰。
经过 10 万次模拟，计算出 0.2% 的可能性，全世界球迷已经目睹到两次，这属于极小概率的 " 幸运 "。而在本届世界杯 A 组到 H 组这几个小组，已不可能出现 4 分球队小组垫底的情况，因此，西班牙、日本、荷兰、巴西、摩洛哥、加拿大、瑞士等队已经提前出线，最后一轮比赛的结果将只涉及淘汰赛的对阵形势，这将是一道更复杂的计算题。
